El grupo inició sus actividades en el año 2000 en el Departamento de Historia del Uruguay de FHCE, con el objetivo de avanzar en la revisión de la historiografía sobre la independencia y en la formulación de nuevas interpretaciones que incorporaran la reorganización territorial del Virreinato del Río de la Plata y los dominios lusitanos en el sur de Brasil, la formación de nuevas identidades colectivas y los procesos de construcción de estados y naciones en la región, con sus vínculos e interacciones, hasta el último cuarto del siglo XIX.
El Grupo ha conferido un importante papel a la difusión del conocimiento histórico mediante productos audiovisuales de circulación masiva, recursos turísticos, contribuciones en medios de prensa, conferencias, mesas redondas y entrevistas, así como cursos de educación permanente en varias ciudades del país. Los integrantes del grupo trabajaron en la realización de guiones audiovisuales para televisión. Asimismo, participamos de actividades o convenios específicos con instituciones gubernamentales y no gubernamentales como el Ministerio de Transporte y Obras Públicas, el Museo Histórico Nacional, la Intendencia de Montevideo o Wikipedia.
Es una revista científica semestral iniciada en 2015, que actualmente publicó su número 21. Publica arơculos académicos de Historia y disciplinas afines, es un espacio de encuentro entre investigadores que abordan temáticas, períodos y espacios geográficos diversos y busca contribuir al desarrollo científico de la disciplina, tanto en sus aspectos teóricos y metodológicos como en los abordajes empíricos.
En 2025 se cumplen doscientos años del proceso que tanto el Estado como una parte de la historiografía tradicional denominan “Independencia nacional”. Desde este año, y hasta 2030, el país desarrollará un ciclo conmemorativo en el que reaparecerán cuestionamientos a las etapas iniciales de configuración estatal, al desarrollo y viabilidad de Uruguay y a su inserción en el contexto internacional.
El programa “Claves de la Independencia: proceso histórico, construcción historiográfica y conmemoraciones en tiempos de bicentenarios”, que se inició en 2023 tiende puentes entre pasado y presente, incorpora al análisis distintas escalas espaciales, actores olvidados o debates sobre la viabilidad del país en el siglo XIX, y examina la elaboración de los grandes relatos nacionales y el ritual y contenidos de las conmemoraciones en el siglo XXI.
Integrantes del grupo Claves participan como profesores en una serie de cursos de grado en la Licenciatura en Historia (FHCE), y de posgrado en la Opción Historia Rioplatense y opción Estudios Latinoamericanos/Maestría en Ciencias Humanas (FHCE-Udelar); Maestría en Historia Política (Facultad de Ciencias Sociales-Udelar); y Doctorado en Historia (FHCE-Udelar). También forman parte de la plantilla de docentes en la Tecnicatura Universitaria en Bienes Culturales, mención Historia Regional y Local.
El grupo Claves está a cargo de coordinar una serie de proyectos en el marco del aniversario del proceso fundacional de Montevideo. Estas acciones se realizaron en el marco del convenio entre la Intendencia de Montevideo (IM) y la Universidad de la República (Udelar), firmado en 2023. La coordinación académica estuvo a cargo de Nicolás Duffau y Ana Frega (integrantes de Claves), mientras que los equipos de trabajo estuvieron a cargo de Matías Borba (Claves) e Irene Taño.
En 2021, el Municipio B de la Intendencia de Montevideo puso en marcha el proyecto “Espacio patrimonial Casa de Artigas”, con el fin de recuperar el predio donde estuvo emplazada la casa donde nació José Gervasio Artigas. En dicho padrón -ubicado en la esquina de Colón y Cerrito- a mediados del siglo XIX se construyó una casa, que actualmente cuenta con protección patrimonial.
En paralelo a la reforma edilicia, se trabajó en la investigación histórica y arqueológica en convenio con la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación. La investigación histórica estuvo a cargo de Nicolás Duffau y la arqueológica está bajo la dirección de José López Mazz.
El grupo Claves participó en la curaduría de la exposición Imaginar, medir y ordenar. Mapas, planos y agrimensores en Uruguay, inaugurada en 2019 en casa Rivera, sede del Museo Histórico Nacional. El proyecto exponía mapas y planos de distintas épocas, además instrumentos propios del quehacer de la agrimensura. Las piezas exhibidas procedían de varios repositorios nacionales y de colecciones particulares.
En el año 2021 se realizó la publicación del catálogo de la exposición, con textos de integrantes del grupo Claves.
En el marco de un acuerdo entre el Ministerio de Desarrollo Social (MIDES) y la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación Universidad de la República, en 2019 se presentó el libro Investigación y libro Historia de la población africana y afrodescendiente en Uruguay. Los trabajos de investigación y publicación fueron coordinados por Ana Frega, Nicolás Duffau, Karla Chagas y Natalia Stalla, con la participación de Alex Borucki, Mariana Trias, Lucía Martínez, Florencia Thul y María José Bolaña.